bash の if で「unary operator expected」「too many arguments」になる

要約

条件分岐を書いただけなのに、実行するとエラーが出る。

name=""
if [ $name = "alice" ]; then echo hit; fi

bash: [: =: unary operator expected

原因は [ がシェルの構文ではなくコマンドで、引数の個数がそのまま意味を決めることである。$name が空文字だと単語分割で消えてしまい、[ は = と alice の 2 引数だけを受け取る。
2 引数の場合は「単項演算子＋値」と解釈されるため、= が単項演算子として扱われて破綻する。

値に空白が入ると逆に引数が増える。

name="alice smith"
if [ $name = "alice" ]; then echo hit; fi

bash: [: too many arguments

どちらも変数を引用符で囲むだけで直る。

実行例

クオートしていない変数が空のまま [ $name = alice ] に展開されると、bash -x の + '[' = alice ']' が示すとおり左辺ごと消えて [: =: unary operator expected になる。
値に空白が入る場合は語が増えて [: too many arguments に変わり、変数を "$name" とクオートした版ではどちらの入力でもエラーなく分岐している。

$ bash bad.sh
bad.sh: line 2: [: =: unary operator expected

$ bash bad2.sh
bad2.sh: line 2: [: too many arguments

$ bash good.sh
empty: no match, no error
spaced: no match, no error

$ bash -x bad.sh
+ name=
+ '[' = alice ']'
bad.sh: line 2: [: =: unary operator expected

— 2026-09-12 時点の出力

よくある原因

1. 変数が空で引数が減る: 未設定の変数や空文字は、Word Splitting（新しいタブで開く）↗ の結果として引数そのものが消える。[ $x = y ] は [ = y ] になり、unary operator expected が出る。
2. 値に空白があって引数が増える: alice smith のような値は 2 語に割れる。[ alice smith = alice ] は 4 引数となり、too many arguments になる。
3. 値がワイルドカードを含む: x="*" のときパス名展開が働き、カレントディレクトリのファイル名すべてに置き換わる。
   ファイルが 1 つなら偶然動き、2 つ以上あると突然壊れるので原因を掴みにくい。
4. [ を構文だと思っている: [ は test の別名にあたるコマンドで、閉じ括弧の ] すら最後の引数でしかない。
   したがって空白の入れ方や引用符の有無が、そのまま引数の切れ目になる。
5. 単項演算子に渡す値が空: [ -n $x ] も同じ罠を踏む。$x が消えると [ -n ] になり、これは「文字列 -n が空でないか」を判定する 1 引数の形になるため、常に真を返す。
   エラーにならず黙って誤判定するぶん、こちらのほうが厄介である。

解決策

1. 変数を引用符で囲む

もっとも基本的で、sh でも通る対処である。

name=""
if [ "$name" = "alice" ]; then echo hit; fi

引用符の中では単語分割もパス名展開も起こらないため、$name が空でも空白入りでも常に 1 引数として渡る。[ の中に出てくる変数参照は、例外なく囲むと決めてしまうのがよい。

2. bash なら [[ ]] を使う

bash や zsh 専用のスクリプトなら [[ ]] を使う。
これはコマンドではなくシェルの構文なので、Conditional Constructs（新しいタブで開く）↗ が説明しているとおり、内部で単語分割とパス名展開が行われない。

name="alice smith"
if [[ $name = "alice" ]]; then echo hit; fi

=~ による正規表現マッチや && || の直接記述も使える。
ただし #!/bin/sh を宣言したスクリプトでは使えないので、移植性が要るなら方法 1 を選ぶ。

3. 既定値を与えて空文字を避ける

set -u を有効にしていると未設定変数の参照自体がエラーになる。
既定値展開を併用すると両方まとめて防げる。

set -u
if [ "${name:-}" = "alice" ]; then echo hit; fi

${name:-default} の形にすれば、未設定時の値も指定できる。

4. bash -x で展開結果を見る

エラーの原因は「展開後に引数が何個になったか」なので、それを直接見るのが早い。

bash -x script.sh

+ name=
+ '[' = alice ']'

トレース行に '[' = alice ']' と出ていれば、変数が消えて 2 引数になっていることが確定する。
修正後は + '[' '' = alice ']' のように空文字が 1 引数として残る形になる。